当地时间10月6日，美国电商巨头亚马逊的卫星互联网项目“柯伊伯（Kuiper）计划”的首对原型卫星于佛罗里达州发射升空，这是该公司在将数千颗卫星送入轨道、向全球传送互联网服务并与SpaceX的“星链（Starlink）”展开竞争前迈出的第一步。

美国东部时间下午两点左右，联合发射联盟（United Launch Alliance）的一枚印有亚马逊标志的“Atlas 5”火箭从卡纳维拉尔角太空军基地升空。据悉，火箭上载有两颗“柯伊伯”测试卫星，而亚马逊最初打算使用两枚不同的火箭发射。

据知情人士透露，这家电子商务和网络服务业巨头希望在未来6年内再部署3,236颗卫星，该计划旨在在全球范围内提供“快速”、“经济”的互联网接入服务。而另一方，埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX正尝试将约5,000颗“星链”卫星送入轨道。

在发射的前几天，亚马逊透露，该对卫星建造于华盛顿州雷德蒙德的卫星工厂。

卫星发射的直播由联合发射联盟主持，在火箭升空后不久就结束了，并没有显示卫星的部署情况。亚马逊随后表示，两颗卫星已经部署完毕，其任务运营中心已与卫星取得联系。

早在2019年，亚马逊就承诺将向其“柯伊伯计划”投资100亿美元。同年，SpaceX开始部署其首个可运行的“星链”航天器。据了解，美国联邦通信委员会要求亚马逊在2026年之前部署其计划卫星的一半。

业内人士指出，近地轨道宽带互联网服务市场预计在未来十年价值高达数百亿美元。

SpaceX借助“星链”成为世界上最大的卫星运营商后，亚马逊的其他竞争对手还包括尚未发射卫星的加拿大公司Telesat和法国卫星公司Eutelsat旗下的OneWeb，后者主要向政府和企业提供互联网服务。

报道称，亚马逊卫星网络的目标用户与SpaceX相似，希望通过“柯伊伯计划”瞄准个人消费者和企业客户，以每台400美元的成本打造用户终端（最终价格尚未公布）。据悉，SpaceX的“星链”终端售价为每台599美元。

为部署“柯伊伯计划”的剩余部分，亚马逊在去年与蓝色起源（Blue Origin）、美国宇航联盟（ULA）和欧洲阿里安航天公司（Arianespace）达成协议，约定将在5年内发射83次，这是有史以来规模最大的商业火箭采购。

不过，亚马逊及其创始人Jeff Bezos正面临一项股东诉讼，诉讼称该公司未能进行充分的调查，没有考虑到其竞争对手SpaceX能够提供更便宜的火箭。另称，SpaceX可重复利用的“猎鹰9号”火箭是“星链”迅速部署的核心。