10月23日、ARMは長年のパートナーであるクアルコムとのチップ設計ライセンス契約をキャンセルし、双方の法的紛争をエスカレートさせる予定である。ARMはクアルコムに対し、ARM規格に基づいてチップを設計することを可能にするアーキテクチャライセンス契約を終了する60日間の通知を行った。

クアルコムは、主にAndroidスマートフォンで使用される年間数億プロセッサを販売していることが理解されます。ARMの通知が発効した場合、クアルコムは約390億ドルの収益のかなりの部分を占める関連製品の販売を停止しなければならず、巨額の補償に直面する可能性があります。

クアルコムのスポークスマンは、ARMのアプローチはパートナーを強制的に抑圧し、ライセンス料を引き上げるために双方のアーキテクチャライセンス契約に含まれる権利を無視する“根拠のない脅威”であると述べた。クアルコムは、ARMとの合意が今後の裁判で確認されると確信しており、ARMの反競争行為は容認できないと強調している。

過去2年間、ARMはクアルコムを特許侵害と侵害で繰り返し訴えてきた。2022年、ARMはクアルコムが新たなライセンス交渉を行わなかったことで契約と商標権を侵害したとしてデラウェア州で訴訟を起こした。ライセンス解除通知に基づき、ARMはクアルコムに8週間の猶予を与えた。

しかし、この関係の崩壊は、以前の買収取引にまでさかのぼります。

2021年、クアルコムはチップ設計会社Nuviaを14億ドルで買収し、その技術を活用してクアルコムの次世代CPUの性能を大幅に向上させることを期待していると発表した。Nuviaの3人の共同創業者はアップルのAシリーズチップチームのコアテクノロジーバックボーンであった。

Nuviaにとって、同社のマイクロプロセッサ設計作業は、HPやMicrosoftなどの企業が販売する新しいPCの中心となっており、これらのプロセッサはAI PCの新しいラインの重要なコンポーネントです。

しかしながら、ARMは既存の契約がNuviaの買収をカバーしていることを認めず、契約違反や商標権侵害、ライセンス料、NuviaのIP所有権などを理由にクアルコムを提訴し続けています。クアルコムは契約違反を否定し、Nuviaの知的財産で構築されたプロセッサチップ技術の破壊を求めるARMの要求を拒否した。交渉が解決に至らなかったため、ヌビアのライセンスは2023年2月に終了した。

クアルコムは、オペレーティングシステムなどのソフトウェアを実行するチップの基本コードであるARMの命令セットに依存していることは注目に値します。ARMがライセンスの終了を主張した場合、クアルコムは命令セットを設計することができなくなり、別の製品契約の下でARMのブループリントライセンスを取得することはできますが、大幅な遅延と作業の無駄になります。

ARMは2016年に日本のソフトバンクグループに買収され、昨年9月にIPOで株式の一部が一般に売却されたが、ソフトバンクグループはARMの株式の80%以上を保有している。ARMの顧客には2つのカテゴリーがあり、ARMの設計に基づいてチップを製造する企業と、ARM命令セットのみをライセンスする半導体製造企業がある。

ARMのCEOであるRene Haas氏は、同社はより完全な設計サービスの提供に移行したが、この移行はARMの従来の顧客のビジネスに影響を与えたと述べた。

一方、クアルコムはARMの設計を徐々に放棄し、自社設計を優先している。10月21日、クアルコムは“2024 Snapdragon Summit”において、フラッグシップモバイルプラットフォームモバイルプラットフォームであるSnapdragon 8 Extreme Editionを発表し、第2世代のカスタムQualcomm Oryon CPUやその他の独自設計コンポーネントを使用してPC分野の競争力を強化しました。

一方、クアルコムはコンピューティングなどの他の分野にも目を向けており、この分野もARMが占めています。このように、両社は技術レベルではまだ行き詰まっており、クアルコムは当面ARMと完全に別れることができない。