現地時間9月5日、AIスタートアップ企業Xocketsは、米国テキサス州西区地方裁判所に訴訟を提起し、NVIDIA、Microsoft、およびRPXが共謀し、自社の重要なデータ処理ユニット（DPU）技術に関する7つの特許を侵害し、Xocketsと直接特許ライセンスについて交渉することを拒否したとして、米国独占禁止法に違反したと主張しました。これにより、金銭的補償に加え、Xocketsは裁判所に対し、NVIDIAがBlackwell GPUを基にしたAIシステムの発売を禁止するよう求めています。

訴状によれば、これらの技術はXocketsによるもので、AI計算に関連するデータ集約型タスクをDPUコンポーネントに移行させることでクラウドインフラの性能を向上させることができます。また、NVIDIAの3つの特定DPU製品（BlueField、ConnectX、NVLink Switch）も指摘されています。Xocketsは、両社の盗用行為が「故意に行われた」とも主張しています。

また、Xocketsは、NVIDIAがこれらの侵害DPU製品によってAIGPUサーバー市場を独占し、MicrosoftがGPU対応AIプラットフォーム分野を独占していると考えています。さらに、両社は知的財産権リスク管理会社RPX（第三被告）の協力のもと、特許ライセンス料に関する独占同盟を築き、この技術の価格を操作しているとしています。

発表時点で、NVIDIAはこの件についてコメントを拒否しています。Xocketsの広報担当者も直ちにコメントを行いませんでした。

Xocketsは2012年に設立され、大規模データ処理と分散コンピューティング分野に焦点を当て、大規模データ処理のためのハードウェアおよびソフトウェア加速装置を開発してきました。これまでにはYahooの共同創設者であり、IntelのCTOでもある人物から資金提供を受けたことがあります。

同年、Xocketsの共同創設者Parin Dalalは、現在「DPU」と呼ばれる新型クラウドプロセッサーを発明し、その年の5月に初めての特許申請を行い、現在ではクラウド、機械学習、安全、ネットワークオーバーレイ、データストリーム処理、クラウドコンピューティングなどの各分野でのDPU関連特許を保有しています。

DPU技術は、データフローとワークロードの分散処理を最適化することを核心として、大規模データフローとワークロードのクラウドオフロードを実現し、クラウドコンピューティングの効率を向上させます。近年、大規模な計算需要の急増により、DPUはデータセンターの重要な構成要素となっており、特に大型言語モデルのトレーニングやAIワークロードの処理時に重要です。

しかし、2015年にMellanoxがこの技術を公開展示した後、特許侵害行為を始め、2020年にNVIDIAがMellanoxを買収したことで、侵害者がNVIDIAに変わりました。現在、NVIDIAが提供するBlueField、ConnectX、NVLink SwitchシリーズのDPUはすべて侵害技術を使用しています。

2022年2月、Parin DalalはNVIDIAのDPUビジネス副社長に対して侵害の問題を苦情申し立てましたが、最終的に解決には至りませんでした。一方で、MicrosoftはNVIDIAの顧客として、NVIDIAの侵害するGPUサーバーコンピュータシステムおよびAIコンポーネントにアクセスし、これらから利益を得る権利があります。

ただし、NVIDIAとMicrosoftがXocketsの唯一のターゲットではないかもしれません。現在、Broadcom、Intel、AMD、Marvell、Napatech、およびAmazonも、NVIDIAのConnectX、BlueField、NVLink製品に類似した製品を積極的に開発していますが、これらの企業がこの技術のライセンスを取得しているかどうかは不明です。

6日、担当裁判官は今月19日に迅速な聴取を承認しました。この際に仮差し止め命令が出される可能性があります。

Xocketsは2社の米国テクノロジー巨頭と対峙していますが、同社の投資家兼取締役会メンバーで知的財産権弁護士のRobert Cote氏は、Xocketsがこの訴訟を負担するための十分な資金を持っていると述べています。

この訴訟が起こる中で、NVIDIAには独占禁止問題に関する米国司法省からの召喚状が届いたとの報道がありましたが、4日にはその報道を否定しました。NVIDIAの広報担当者は、「私たちは司法省に確認しましたが、会社は召喚状を受け取っていません。それにもかかわらず、私たちは規制当局からの質問には喜んで回答します。」と述べました。

最近、英国の規制機関もMicrosoftによるInflection AIのCEO Mustafa Suleymanおよびそのチームの主要メンバーの買収に関して数ヶ月間の調査を行いました。競争市場庁（CMA）は、この取引がAI業界の公平な競争を著しく損なうことはないと述べています。