米東時間10月7日午後、カリフォルニア州のジェームズ・ドナート判事は、ゲーム開発会社エピック・ゲームズがグーグルに対して起こした長期にわたる独占禁止法訴訟について最終判決を下した。

Google の Android アプリ ストアである Google Play ストアが違法な独占行為を行っていたことが判明し、同社は判決発効後 3 年以内に競合他社の Android アプリの Google Play ストアへのアクセスを許可しなければなりません。さらに、Googleは、開発者がオプトアウトしない限り、ライバルのAndroidアプリストアがGoogle Playストアのアプリカタログにアクセスできるようにしなければなりません。また、Google は、Google Play ストアとの競争から撤退する代わりに、開発者に料金やロイヤルティを支払うことも禁止されています。

この禁止措置は 11 月 1 日に発効し、Google にはそれに応じてプロトコルと慣行を調整する時間が与えられます。しかし、Googleはその後、判決に対して控訴する旨の声明を発表し、裁判所に対し、この差し止め命令の執行を差し止めるよう求めた。同社は、この判決はAppleとAndroidが競争しているという事実を無視していると考えている。

このニュースの影響を受け、グーグルの親会社であるアルファベットの株価は同日、２．４７％安の１６４．３９ドルで取引を終えた。

具体的な文書によれば、2024年11月1日から2027年11月1日まで、グーグルは以下を行う必要があります：

• 競合他社のAndroidアプリストアにGoogle Playストアのアプリカタログへのアクセスを許可すること。
• Google PlayストアにサードパーティのAndroidアプリストアを搭載すること。

また、グーグルは以下の行為を禁止されます：

• 企業に対して支払いを行い、Google Playストアで独占または優先的にアプリをリリースさせること。
• 企業に対して支払いを行い、Google Playストアとの競争を回避させること。
• 企業に対して支払いを行い、新しいデバイスにGoogle Playストアをプリインストールさせること。
• アプリ製造業者にGoogle Playの決済サービスを使用させること、またはアプリ製造業者が自社サイトにより安価なオンライン商品チャネルを設置することを禁止すること。

James Donato裁判官は、Epic Gamesとグーグルが三人のメンバーで構成される技術委員会を設立し、双方が一名ずつメンバーを指定し、残りの一名を共同で選出して技術遵守を監視する責任を負うことを明確にしました。

業界関係者は、この禁令がAndroidアプリストア間の競争を大いに促進し、アプリ開発者により大きな市場シェアを提供し、ソフトウェアの上場コストを削減すると述べています。

過去において、グーグルとアップルのアプリストアは通常、高収入アプリの総売上から15%から30%の分配金を差し引いていましたが、Sensor Towerのデータによれば、2023年の消費者によるアプリへの総支出は1,240億ドルに達しました。

禁令発表後、Epic GamesのCEOであるTim Sweeneyは、この禁令がすべてのアプリ開発者、ストア製造業者、運営者に対して、活力ある競争的なAndroidエコシステムを構築するための三年間の猶予を与えるものであり、このプロセスはグーグルが阻止できないと指摘しました。

それにもかかわらず、グーグルはGoogle Playストアの安全性に対する一定のコントロールを保持することができ、合理的な措置を講じることが許可されますが、その措置は「厳密に必要かつ的を絞った」ものでなければならず、現在のGoogle Playストアの管理方法と相当であり、これらの管理措置に対して料金を請求することもできます。

一方で、Epic Gamesはこの禁令の有効期限を三年から六年に延長することを希望しており、ユーザーがボタン一つで簡単にアプリをサイドロードできるようにし、グーグルに対してAndroid APIとGoogle Playストアを束ねることをやめるよう要求しています。

これに対し、James Donato裁判官は、「これらの規定は競合他社に公正な競争環境を提供することを目的としており、グーグルに過度の負担をかけることはない」と説明しました。競争が入ることで、Google Playがネットワーク効果によって得ていた不公平な優位性は減少し、グーグルも競争相手として過度な制限を受けるべきではないとしました。

以前、Epic Gamesの人気ゲーム「フォートナイト」は、グーグルとアップルの30%の分配金を回避したために迅速に削除され、このことが一連の反トラスト闘争を引き起こしました。

2020年8月13日、Epic Gamesは初めて正式に訴訟を提起し、グーグルがAndroidデバイスへのアプリアクセスとアプリ内取引を独占していると主張しました。同日にアップルに対しても提訴しましたが、「アップル案件」はすぐに結果が出て、アップルが基本的に勝訴し、最高裁判所は今年1月にEpic Gamesの最終控訴を棄却しました。

グーグルに関しては、それほど「幸運」ではありませんでした。昨年12月、陪審団は一致して、グーグルのアプリおよび支払いチャネルが違法な独占行為を構成すると判断しました。今年8月、James Donato裁判官は再びグーグルの弁解を退け、「関連する障壁を取り除くことが必然的な結果である」と述べました。

先週、Epic Gamesはグーグルとサムスンに対して第二の訴訟を提起し、これら二社が第三者アプリストアの操作の複雑さを増加させて禁令を回避しようとしていると主張しました。この訴訟は現在の訴訟に関連しており、James Donato裁判官によって審理されることになります。