当地时间2月1日，社交网络巨头Meta在美股盘后公布了2023财年第四季度财报，整体业绩超出分析师预期。

具体而言，Meta在第四季度的收入同比增长25%至401.11亿美元，高于分析师预期的391亿美元。净利润为140.17亿美元，同比大增201%；经调整每股收益为5.33美元，同比大涨203%，高于华尔街平均预期的4.82美元。

全年来看，2023年Meta的营收达到1,349.02亿美元，同比增长16%。净利润为390.98亿美元，同比增长69%。经调整每股收益为17.87美元，同比大增73%。

Meta对下一季度收入指引也很乐观，为345亿美元至370亿美元，指引的中值为357.5亿美元，比分析师预期的339亿美元高出5.5%。

两大业务板块业绩均超预期

具体看一下Meta两大业务部门在去年第四季度的表现情况。

首先是应用程序系列（Family of Apps，简称“FoA”）。FoA包括Facebook、Instagram、Reels、Threads和WhatsApp等。Meta的收入基本上都是由这些应用程序的广告收入所贡献的。

第四季度Meta的FoA收入为390.4亿美元，超过分析师预期的381.6亿美元，运营利润为210.3亿美元。其中广告收入为387.6亿美元，大幅高于预期的329.4亿美元。

在用户方面，公司报告称，2023年9月，这些应用程序的平均日活跃人数（DAP）为31.9亿，同比增长8%。截至2023年12月31日，月活跃人数（MAP）为39.8亿，同比增长6%。其中，Facebook在12月份录得DAU为21.1亿，同比增长6%，好于分析师预计的20.7亿。另外，截至12月底，Facebook的MAU为30.7亿，同比增长3%，略高于分析师预期的30.6亿。

广告方面，第四季度，Meta在应用程序系列中投放的广告展示次数同比增长了21%，每个广告的平均价格同比增长了2%。全年来看，广告展示次数同比增长28%，但每个广告的平均价格却同比下降了9%。

再来看Meta另一个业务部门——现实实验室（Reality Labs，简称“RL”）的表现。RL包括增强现实（XR）、混合现实（MR）和虚拟现实（VR）相关的消费硬件、软件和内容。第四季度，RL实现营收10.71亿美元，高于分析师预期8.126亿美元。当前，RL仍处于亏损状态，第四季度录得运营亏损达46.46亿美元，全年亏损达161.20亿美元，亏损较2022年的137.17亿美元再度扩大。

首次派发股息

除了披露业绩外，本次财报中，Meta还放出一个大消息——将为股东派发股息。

Meta董事会宣布，将于2024年3月26日支付该公司历史上的首次股息，每股将派发0.50美元。Meta还表示：“我们打算在未来每季度支付现金股息，具体取决于市场情况并得到董事会批准。”

受强劲业绩和首次派息等利好影响，Meta的股价在盘后交易中大涨逾15%，至454.82美元。

Meta此举令华尔街感到意外，华尔街也纷纷对该行为进行解读。

由分析师认为，股价走势已经反映出投资者对Meta盈利超出预期以及派发股息的积极反应。Meta的新股息可能会将Meta的机构所有权扩大到希望或需要其所持股份分红的投资者。同时，这也表明Meta的创始人兼首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）对公司的前景充满信心。

另外，也有分析师认为，Meta的此举可能会刺激谷歌的母公司Alphabet也采取同样的做法。一直以来，Alphabet都未向股东支付股息，该公司更愿意通过大规模股票回购向股东返还现金。但像Meta和Alphabet这样的科技巨头，手握巨额现金流，其实可以同时做到回购股票和支付股息这两点。2023年，Meta共计回购了200亿美元的股票，截至2023年底，Meta还拥有309.3亿美元的可用资金和授权用于回购。同时，Meta还宣布将增加500亿美元的股票回购授权。

此外，外界预计，在收入和自由现金流不断增长的情况下，其他大型科技企业如亚马逊、特斯拉等，也可能会成为下一个派发股息的候选人。

上述不派息的科技公司历来表示，是因为要优先考虑其他增长业务领域的支出。但对投资者来说，派息越来越被视为高管对公司信心的标志。一直以来，苹果和微软就有派息的“传统”，但这不妨碍他们前后登顶全球最高市值的“宝座”。

Meta：将加大对AI的投资

在本次财报中，Meta还提高了今年资本支出预算范围的上限。

Meta表示，预计2024年全年资本支出将在300亿至370亿美元之间，这高于去年第三季度公司给出的300亿至350亿美元的指导数值。相比之下，2023年全年的资本支出为281亿美元。

对于提高资本支出的指引上限，Meta是这样解释的：“我们预计，随着我们利用之前宣布的新数据中心架构加大站点建设力度，对服务器（包括人工智能和非人工智能硬件）以及数据中心的投资将推动增长。我们更新后的展望反映了我们对人工智能能力需求的不断理解。”

Meta还暗示，明年的资本支出预算可能会再次增长。Meta进一步表示：“虽然我们不会提供2024年之后的指导，但我们预计，我们雄心勃勃的长期人工智能研究和产品开发工作将需要在今年之后不断增加基础设施投资。”

Insider Intelligence分析师贾斯明·恩伯格（Jasmine Enberg）表示，Meta对人工智能的投资“表明了该公司致力于成为人工智能重量级企业的承诺，投资者和广告商都会因此有所回报。”但同时，恩伯格也警告称：“Meta仍然面临着一项艰巨的任务，即证明它可以将人工智能与其另一个大赌注——元宇宙结合起来。而且，中国广告商的撤出可能会对其广告业务造成不利影响，如果Meta的广告业务出现问题，投资者将不愿意忽视其现实实验室不断增加的损失。”

自研芯片要来了？

2月2日，有媒体报道称，根据一份公司内部文件，Meta计划今年在其数据中心部署新版本的定制芯片，以支持其人工智能的发展。该芯片是Meta去年宣布的第二代内部芯片产品线，可以帮助其减少对英伟达芯片的依赖，并控制与AI工作相关的成本。

SemiAnalysis的创始人迪伦·帕特尔（Dylan Patel）表示，按照Meta的运营规模，成功部署自己的芯片可能会节省每年数亿美元的能源成本和数十亿美元的芯片采购成本。

随后，Meta发言人证实了公司计划于2024年将更新后的芯片投入生产的消息。发言人在一份声明中表示：“我们认为，我们内部开发的加速器在提供Meta特定工作负载的性能和效率的最佳组合方面，将与市面上的GPU形成高度互补。”值得一提的是，上个月，扎克伯格还在社交媒体平台上表示，Meta计划在今年年底前拥有350,000个英伟达H100芯片，公司的总算力将接近600,000个H100芯片的算力。

在财报电话会议上，扎克伯格表示，人工智能将成为今年公司内部工程和基础设施最大的投资领域。他预计未来人工智能模型的训练和操作将“更加计算密集”，这表明将需要购买更多的GPU。他称，“我们在人工智能领域是为胜利而战”。扎克伯格称，公司不会重复之前对芯片投资不足的错误，“期望我们继续在这一领域积极投资。”

多轮裁员后，Meta将招聘AI顶尖人才

去年，扎克伯格宣布开启“效率年”（Year of Efficiency），对Meta进行长达一年的降本增效。

为了大幅削减成本，Meta进行了多轮裁员。截至2023年12月31日，Meta共有员工67,317人，同比减少22%。去年一年，光是遣散费Meta就花了接近12亿美元。

公司表示：“从2022年开始，我们采取了多项措施来追求更高的效率并重新调整我们的业务和战略优先事项。截至2023年12月31日，我们已完成数据中心计划和员工裁员，并基本完成设施整合计划。”

扎克伯格在电话会议上表示，他计划在2024年及以后将员工人数增长保持在“相对较低”的水平。“在我们的执行能力真正陷入困境之前，我希望保持精简，因为我认为从（企业）文化角度来说，这对我们来说是正确的做法。”

即便如此，Meta却在财报中表示，2024年的薪资成本会预计更高。而招聘成本上升的原因很可能是Meta接下来将高薪招聘更多AI顶尖人才。Meta在财报中表示：“随着我们解决目前的招聘不足问题并增加增量人才以支持 2024 年的优先领域，我们预计工资支出将会增长。这将进一步将我们的劳动力构成转向成本更高的技术角色。”