美国宇航局（NASA）宣布，埃隆·马斯克的SpaceX公司已被选中开发美国退轨器（U.S. Deorbit Vehicle）。

美国退轨器是一种用于引导国际空间站（ISS）进入地球大气层，并避免其坠落到人口密集地区的航天器。在重新进入大气层时，退轨器会与ISS一起破碎解体，最终将碎片投入海洋。

据NASA此前预测，ISS的服务寿命将在2031年1月结束。

目前，建造美国退轨器的任务已确认委托给SpaceX。6月26日，NASA宣布向SpaceX颁发了一份价值8.43亿美元的合同用于此项目，但并未具体说明SpaceX的美国退轨器设计是否基于其现有的航天器之一。

此外，据了解，SpaceX将负责开发退轨器，开发完成后NASA将全权拥有并在整个任务期间进行操作。

NASA在新闻发布会上强调，为安全负责地控制ISS的退轨过程至关重要。美国退轨器必须确保避免对人口密集地区造成风险。

目前，代表俄罗斯、欧洲、加拿大和日本的四个国际合作伙伴机构正准备最终退役ISS。

ISS最初作为有人驻留的科研实验室建造，并在微重力环境中进行了超过3300次实验，包括在地球上无法进行的医学科学和技术展示。自2000年以来，ISS持续为宇航员提供住所。

然而，ISS正逐渐老化，NASA及其主要合作伙伴俄罗斯联邦航天局（Roscosmos）发现很难解决站内严重微裂纹问题。因此，ISS的服务寿命可能会延长至2030年以后，但这取决于与国际合作伙伴机构的协议。

未来，NASA计划通过商业低地球轨道目的地（CLD）计划，替代ISS并支持美国公司发展私人空间站。