グーグルの検索エンジンが不法独占と判断されてからわずか1カ月で、同社は新たな独占禁止訴訟を迎え、今回は広告技術に関するものだ。

米司法省と複数の州の連名起訴によると、グーグルはオンライン出版社と広告主の技術をマッチングさせる上で独占的な地位を維持している。政府は法廷文書で、グーグルは取引の買い手と売り手の両側で主導的な地位を占めており、出版社と広告主の間の取引を促進する際に取引手数料を獲得し、1ドル当たりの取引額でグーグルは36セントの利益を得ることができると述べた。

これに対し、Googleは、政府の告発は過去のインターネット環境に基づいており、当時はデスクトップパソコンが主導的な地位を占めており、ユーザーはサイトに正確に入力するだろうと答えた。現在、広告主はTikTokなどのソーシャルメディア会社やPeacockなどのストリーミングサービスを利用して視聴者に触れる傾向にある。

近年、AdSenseやGoogle Ad Managerなどのサービスを含むGoogleネットワーク部門の収入は実際には減少している。Googleの年報によると、同部門の収入は2021年の317億ドルから2023年の313億ドルに減少した。

Google広告技術の独占に関する裁判が月曜日にバージニア州で開かれた。当初は陪審員による審理が予定されていたが、グーグルは連邦政府に200万ドルを超える賠償金を支払うことで、裁判を裁判官に変更することに成功した。

今回の事件は米国地方裁判官のLeonie Brinkema氏が裁決し、裁判所で大量の特許侵害事件を処理したという。

バージニア州の裁判で、裁判所はニューヨーク・タイムズやガーネットなどの新聞出版社の役員や、政府がGoogleの行為に特別な損害を受けたと判断したオンラインニュースサイトの役員を召喚する可能性があるという。

政府の弁護士は法廷文書で、「Googleはオープンインターネットを活力と価値に満ちたウェブサイトの出版社を非常に高い費用で圧迫している。出版社が広告在庫の販売から得た収入が減少するにつれて、ウェブサイトでより多くの広告を追加し、より多くのコンテンツを有料壁の後ろに置くか、完全に運営を停止することを余儀なくされている」と述べた。

グーグルはこれに対し、ライバルに比べて料金が高くないと答えた。同社はまた、買い手、売り手、仲介業者の統合により、広告とWebページの迅速なロードとセキュリティの強化が確保され、顧客は外部広告取引プラットフォームと協力することを選択できると述べた。

Googleはまた、政府案件はデスクトップPCがアクセスするウェブページ上のディスプレイ広告やバナー広告に注目しすぎており、消費者のモバイルアプリケーションへの移行や過去15年間のソーシャルメディア広告の繁栄には配慮していないと指摘している。

グーグルは1カ月前、検索エンジンに関する大型独占禁止の「戦い」を経験したばかりだ。

8月初め、4年間の審理を経て、米連邦裁判官はついにグーグルが検索エンジンの独占的地位を不法に維持していると裁定した。Googleは市場の優位性を利用して、ブラウザや携帯電話メーカーに多額の資金を支払ってプリセット検索エンジンにし、競合他社を制圧したとして告発されている。判決の結果が出ると、Googleはすぐにこの判決に対して控訴すると表明した。

現在、この事件の裁判官はこの独占行為に対して制裁措置を提案しておらず、検索エンジン上でのGoogleの独占行為を引き続き密接に審査する可能性がある。

Babson College管理実践教授のPeter Cohan氏は、バージニア州で新たに独占禁止事件を提起することはGoogleに与えるダメージがより大きくなる可能性があると考えている。裁判官がGoogleの独占行為を裁定すると、Googleに広告技術事業の一部を売却するよう要求する可能性があり、同事業は年間数十億ドルの収入を生み出す。

Cohan氏は、資産の切り離しは2件目の事件を解決する可能性があり、最初に見たよりも影響を与える可能性があると指摘した。

現在、この事件はまだ審理初期で、審理は数週間続く見通しで、グーグルに与える影響はまだ観察されていない。