SKグループは、AIへの投資に向けて2026年までに80兆ウォンを放出する大規模な再編活動を全力で推進しているという。

最近の主要子会社との担当者会議で、SKの崔泰源（チェ・テウォン）会長は、グループは市場の変化に応じて運営を簡素化する必要があると強調した。「私たちが新しい変革の時代に入るにつれて、私たちは根本的に変革し、未来のために準備しなければならない」と彼は言った。

グループは2027年までに30兆ウォンの自由キャッシュフローを実現し、債務権益比を100%以下に下げることを目標にしていることが分かった。

1953年に光ファイバー業界からスタートして以来、SKはサムスングループに次ぐ韓国最大のファミリー企業グループに成長した。崔泰源氏はグループの3代目のリーダーで、半導体などの分野での複数の買収を完了することで、会社の総資産を334兆ウォンに拡大した。

しかし近年、SKの収益力は大きく低下している。韓国公正取引委員会が発表したデータによると、2023年、SKグループの純利益は94%減の6000億ウォン前後、売上高も10%減の約200兆ウォンに落ち込んだ。その中で、利益の暴落部分はSKグループの急進的な買収戦略に由来している。関連会社は2023年12月現在、10年間で219社と2倍近くに増えた。

これまでSKグループは子会社にかなりの運営自主権を与え、できるだけ利益の最大化を依頼してきたが、このようなやり方は次第に人員の冗長性と不採算業務の増加を招いている。対応として、SKグループは2024年初頭から、レンタカーや家電、食品配送などの事業を相次いで売却している。ハンファ投資証券は、グループが2023年通年の3倍にあたる4兆6000億ウォン相当の資産を上半期に売却する計画だと発表した。

現在、SKグループはAIとエネルギーに重点を置いている。半導体メーカーのSKハイニックスは、グループの成長が最も速い部門の1つであり、HBM分野で世界最大の市場シェアを持っているが、HBMはまさに生成式AIのキーテクノロジーであり、同社の2023年上半期の売上高は過去最高を記録した。

崔泰源氏は、AIを孤立した業務ではなく産業インフラと見なすべきだと考えている。グループの各AI関連業務間のコミュニケーションを促進するため、SKグループは3月にHBMとSKテレコムのデータセンターまたはSK Siltronのチップ材料間に相乗効果をもたらすためのチームを設立した。

グループは、HBMのキーデバイスや材料に関する専門知識を持つ日本企業とも提携している。SKハイニックスは現在、Kioxia（前身は東芝メモリ）の株式を間接的に保有している。

しかし、電池事業の赤字にもかかわらず、SKグループは事業を継続しており、電気自動車やAIに関連する潜在的な需要に着目し、将来性が確定したとみられる分野に投資を続けると表明した。

エネルギー分野については、SKグループが石油や電池を扱う部門と再生可能エネルギー分野を得意とする別の部門を統合し、その後の実体は100兆ウォン前後の総資産を持ち、「アジア太平洋地域最大のプライベートエネルギー会社」になる予定だ。

しかし、SKグループが独立の特質を重視してきたことを考えると、グループ内の効果的なコミュニケーションを促進することは大きな挑戦である可能性がある。最近の人員削減と業務分割は、グループ従業員の立場に対する懸念を引き起こし、ビジネスラインが次の「最適化」に直面するのではないかと懸念している。